dilluns, 29 de juny del 2015

Un robot proveït amb microtentacles

Trapped Ant

Uns microtentácles biònics que són capaços de desplegar-se i manipular petits objectes com si fossin una extremitat natural han estat desenvolupats per un equip d'investigadors del Laboratori Ames, al Departament d'Energia dels Estats Units i de la Universitat Estatal d'Iowa (ISU). La seva troballa ha estat publicat a la revista Scientific Reports.
Els microtentáculos són microtubs de 8 mil·límetres de longitud i menys d'1 d'amplada. La seva precisió és tal que fins són capaços d'agafar delicadament una formiga. Per obtenir aquesta precisió, usa un elastòmer transparent les propietats canvien en determinades circumstàncies i que es comporta com un líquid o com un material sòlid suau i gomós.

dissabte, 27 de juny del 2015

No som l'única espècie amb la capacitat de parlar


Cerebro

Una de les característiques que sempre s'ha considerat perquè siguem humans és el llenguatge. En 1630, quan van mostrar un orangutan al cardenal Poligonal, va exclamar: Parla, i et bateig! No obstant això, un ximpanzé mai podrà parlar; però no ja perquè no tingui la seva tracte vocal no sigui capaç d'emetre la gamma de sons que utilitzem els humans, sinó perquè les àrees especifiques necessàries en el cervell, així com els canvis genètics associats per poder fer-ho, no les té.

Les zones d'emissió i comprensió de la parla es diuen, en honor als seus descobridors, àrea de Broca i Wernicke. Qualsevol lesió en aquestes àrees provoquen diferents problemes relacionats amb la parla o la comprensió. Per exemple, una persona amb danys a l'àrea de Wernicke pot parlar fluidament, però les seves frases no tindran sentit per a nosaltres. Un dany en l'àrea de Broca provoca problemes en la comprensió.
 
Ara bé, si sabem que aquestes àrees són les implicades en el llenguatge, en el cas de poder conèixer els gens associats a elles, podria donar-nos la pista si una altra espècie del gènere Homo, com els neandertals, tenien també la capacitat del llenguatge. Ara bé, com saber quins gens estan implicats? Doncs gràcies a la denominada família KE. El seu nom real es manté en secret.

Llegir més

dijous, 25 de juny del 2015

Per primera vegada, des de 2008, augmenten els naixements a Espanya



Determinar si estem abocats a la superpoblació és un tema espinós, com ja vam explicar en Per què seguim tenint fills si el món està mig mort? No obstant això, els naixements a Espanya estava en números negatius des de 2008. Fins ara. En 2014 van néixer a Espanya 426.303 nens, 588 més que l'any anterior (un 0,1%). Són pocs més, però són més naixements, canviant la tendència: s'havia acumulat un descens del 18% en el nombre de naixements en els últims cinc anys.

Segueix baixant el nombre de dones en edat fèrtil (10.980.000 davant de les 11,20 de l'any anterior), però creix el nombre de fills per dona, que va passar de 1,27 a 2013-1,32 en 2014. Els majors increments es van donar a les Canàries (3,1%) i Extremadura (3%) Ceuta (10,6%) i Melilla (7,6%), mentre que els majors descensos es van donar a Cantàbria (5,5%), Castella-la Manxa (4,4%), la Rioja (2,5%) i Astúries (1,1%), com podeu veure en el vídeo que encapçala aquesta entrada.

Llegir més

dimecres, 24 de juny del 2015

Amb aquest exosquelet tot et pesarà deu vegades menys


Quan un contempla en funcionament d'aquest exosquelet al vídeo que teniu més baix d'aquesta entrada no pot deixar de pensar en la tinent Ripley enfrontant-se a la reina Alien en Aliens: el retorn, de James Cameron. I és que aquest exosquelet proporciona tanta força extra al seu portador que qualsevol objecte passa tot deu vegades menys (o dit d'una altra manera, el portador de l'exosquelet té deu vegades més força).

El seu nom és Robatori-Mate i, de moment, només és un prototip de de Fraunhofer IAO, i serviria per facilitar la vida als treballadors manuals, com els mecànics que han de retirar peces pesades. Robatori-Mate consta de dos braços, un mòdul per a les cames que estabilitza les cuixes, i un altre mòdul en el tors que indueix una postura recta, protegint l'esquena i la columna vertebral.

dilluns, 22 de juny del 2015

Els babuins decideixen de forma democràtica seus moviments

[Img #28592]

Els babuins són animals que tenen clares jerarquies establertes, com altres primats o les rajades de llops. Un equip internacional de científics, de les universitats nord-americanes de Princeton i de Califòrnia, la Universitat d'Oxford (Regne Unit) i la Universitat de Konstanz (Alemanya), entre altres institucions, han realitzat un seguiment per GPS a una comunitat de babuins de la espècie papió oliva (Papio anubis).

Les van col·locar en total 25 collarets amb aquesta tecnologia per gravar la seva ubicació cada segon del dia, i amb aquesta informació van analitzar els moviments dels animals en relació amb la resta. L'objectiu era conèixer si decideixen de forma democràtica -per arribar a un consens- les decisions que impliquen a tota la manada o si, per contra, és el líder el que els guia. El treball es publica a la revista Science.

"Les nostres observacions suggereixen que molts o tots els membres del grup poden tenir veu, fins i tot en societats molt estratificades", diu Margaret Crofoot, investigador associat a l'Institut Smithsonian d'Investigacions Tropicals (STRI, per les sigles en anglès) i professor d'antropologia a la Universitat de Califòrnia. El seguiment es va dur a terme al Centre de Recerca Mpala a Kenya (Àfrica).

diumenge, 21 de juny del 2015

DDT i càncer de mama, surt a la llum un altre més dels efectes ocults del "insecticida estrella"


Un estudi basat en un seguiment mèdic de 50 anys, és el primer a relacionar directament el risc de càncer de mama amb una exposició química prenatal al DDT. Els resultats revelen que aquesta exposició indueix a la dona un risc 4 vegades més gran de patir càncer de mama en l'adultesa.

El càncer de mama va ser precisament el que va acabar de forma prematura amb la vida de la biòloga nord-americana Rachel Carson, qui en 1962, dos anys abans de morir, va publicar el seu llibre "Silent Spring" ("Primavera Silenciosa") en el qual va denunciar, per a escàndol de molts i per incomoditat de bastants altres, bona part dels efectes nocius que sobre el medi ambient té el DDT, un insecticida sintètic que va començar a utilitzar-se en la dècada de 1940 i que va cobrar un creixent protagonisme. El llibre, així com les investigacions que es van originar a partir d'ell, van obrir els ulls definitivament a la comunitat científica, a la classe política ia la societat sobre els greus perills del DDT, el qual va ser prohibit en molts països pels seus riscos per a la salut humana i el medi ambient.


divendres, 19 de juny del 2015

El terratrèmol del Nepal va desplaçar l'Everest 3 centímetres

El Monte Everest, en la cordillera del Himalaya

La muntanya més alta del planeta Terra, l'Everest, es va moure 3 centímetres cap al sudoest a causa del gran terratrèmol del Nepal i que el va destruir.

L'Everest, la muntanya més alta del planeta, s'ha mogut 3 centímetres cap al sud-oest a causa del gran terratrèmol del Nepal que va assolar el país el passat mes d'abril, deixant més de 8.700 morts, entre ells 18 alpinistes que van morir en les allaus originats al cim del món.

Segons ha informat l'Institut Nacional de Cartografia i Geologia de la Xina, aquest desplaçament té el seu origen en el primer terratrèmol del dia 25 d'abril, de 7,8 graus de magnitud, molt més devastador que el segon sisme registrat el 12 de maig. Aquest segon terratrèmol, de 7,5, no va provocar un desplaçament destacable de l'Everest.
Tots dos terratrèmols, especialment el segon, s'han produït molt a prop de l'Everest el que ha afectat directament a la muntanya més alta de la Terra.

Tots les muntanyes de més de 7.000 metres estan en moviment constant. La muntanya Everest, amb una alçada de 8.848 metres marca la frontera entre el Nepal i la Xina, un bon punt d'observació del moviment de les plaques tectòniques euroasiàtica i índia. Aquesta regió, altament sísmica, provoca el desplaçament constant de l'Everest.



dimecres, 17 de juny del 2015

Molins de vent sense aspes


David Yañez construeix el primer molí sense aspes que oscil·la amb el vent i que genera electricitat gracies a imans

Per dissenyar aquest molí, David Yañez es va fixar amb el Pont de Tacoma en USA. Aquest estaba estudiant Enginyeria quan el pont es va caure pel fenòmen dels vòrtex de von Kármán. Aquests es produeixen quan un fluid xoca amb un objecte més o menys cilíndric.
L'idea de Yañez era simple, contruir una estructura que, recolzada en la generació de vòrtix de Von Kármán i en la freqüència d'oscil·lació d'un cos, absorveixi energía de l'aire sense nigún element succeptible de fregament

Avantatges
  • Caben més molins en menys espai
  • Els costos de manteniment són molt més baixos
  • No hi ha contaminació acústica perquè els molins no fan soroll
  • No maten aus
  • Costen la meitat de diners que els molins tradicionals

Llegir més

dimarts, 16 de juny del 2015

La concepció per reproducció assistida no influeix en el rendiment acadèmic dels fills

[Img #28483]

El rendiment acadèmic dels nens concebuts mitjançant tècniques de reproducció assistida (ART) no difereix del dels nens concebuts de forma espontània. Així ho ha explicat avui en la roda de premsa del congrés de la Societat Europea de Reproducció Humana i Embriologia (ESHRE) Anne Lærke Spangmose Pedersen, de l'Hospital de Hvidovre, adscrit a la Universitat de Copenhaguen (Dinamarca), i autora d'un estudi al respecte a més de 8.000 nens.

De la mateixa manera, els resultats obtinguts en bessons nascuts gràcies a ART van ser comparables entre ells, el que suggereix, segons els investigadors, que un major risc obstètric, com el identificat en embarassos ART -i en particular en bessons-, "no s'associa amb un pitjor rendiment acadèmic en l'adolescència ".

Pedersen ha assenyalat que fins al moment només uns pocs estudis han explorat el coeficient intel·lectual en nens ART. L'equip de científics va analitzar per primera vegada els resultats de les proves acadèmiques realitzades en una cohort nacional completa d'adolescents de 15 a 16 anys d'edat (4.991 únics i 3.260 bessons), tots concebuts per ART.

Encara que els valors inicials van mostrar algunes discrepàncies entre els grups, després ajustar per edat materna, pes en néixer, edat gestacional i condició social, les diferències van desaparèixer.

diumenge, 14 de juny del 2015

Un equip espanyol patenta un tractament per a la malaltia de Gaucher




La malaltia de Gaucher és el trastorn d'emmagatzematge lisosomal més predominant. Està causat per mutacions en el gen GBA1 que resulten en un enzim β-glucocerebrosidasa defectuosa o d'insuficient activitat. La disminució de la seva activitat catalítica provoca l'acumulació de glucosilceramida i glucosil-esfingolípids en els lisosomes dels macròfags i òrgans viscerals.

El grup de recerca de José Antonio Sánchez Alcàsser, de la Universitat Pablo de Olavide de Sevilla, i els investigadors José Manuel García Fernández, del Consell Superior d'Investigacions Científiques (CSIC), i Carmen Ortiz Mellet, de la Universitat de Sevilla, han patentat una composició per al tractament de les malalties lisosomals.

Els trastorns d'emmagatzematge lisosomal descriuen un heterogeni grup de malalties rares hereditàries amb pèrdua de funció dels enzims lisosomals. Com a resultat es genera un metabolisme anormal de diversos substrats que no es degraden i s'acumulen progressivament en els lisosomes, afectant a la seva funció ia la d'altres orgànuls com els mitocondris. Aquestes alteracions deriven en manifestacions clíniques que inclouen visceromegalia, patologies neurològiques, lesions esquelètiques i mort prematura.

divendres, 12 de juny del 2015

La Terra gira cada vegada més lentament? Sí, i abans els anys tenien 400 dies.

World 549425 640

Aturar la Terra suposaria un cataclisme per a la humanitat, i probablement no faria retrocedir les agulles dels nostres rellotges. No obstant això, sense la necessitat de Superman, el nostre planeta sí que s'està desaccelerant progressivament.
Segons els càlculs realitzats al respecte, cada any la rotació de la Terra dura 17 microsegons més a causa de la fricció de les marees que produeix la Lluna, que alenteix la velocitat de rotació. 17 microsegons no sembla un lapse de temps del que haguem de preocupar, però les mesures adquireixen una altra dimensió si la contemplem amb la perspectiva dels segles.

Fa 400 milions d'anys, per exemple, el dia terrestre no durava 24 hores (en realitat una mica menys), sinó 22 hores. I per aquesta mateixa raó, l'any no tenia 365 dies, sinó 400. Si ens projectem cap al futur, doncs, sembla que els dies duraran cada vegada menys, i els anys tindran menys dies.

¿Haurem d'estar atents a aquesta alentiment per sincronitzar els nostres rellotges? No serà necessari: la desacceleració serà tan, tan, tan lenta que fins i tot no hi ha temps suficient perquè passi: el Sol hi haurà destruït la Terra quan es converteixi en una geganta taronja, d'aquí a uns 6.000 milions d'anys, abans que la Terra s'aturi.

dijous, 11 de juny del 2015

Descoberta una nova espècie de dinosaure 'Iguanodon' a Terol


[Img #28397]

Investigadors de la Fundació Dinópolis han trobat les restes d'una nova espècie de dinosaure, de 127 milions d'anys d'antiguitat, a la qual han batejat com Iguandon galvensis, en homenatge a la localitat de Terol de Galve (Espanya). A més, han descrit per primera vegada un grup de cries del gènere Igandon, les quals van poder formar part d'una 'guarderia de dinosaures'.

En l'estudi, publicat a la revista Cretaceous Research, els científics afirmen que les restes trobades pertanyen a un individu adult, un altre juvenil i 13 cries. Aquestes últimes es trobaven en el seu primer any de vida i mesuraven uns 60 centímetres de longitud, encara lluny dels 6 metres que aconseguien els adults.


Llegir més

dimarts, 9 de juny del 2015

L'energia solar va multiplicar per 100 la seva potència en 15 anys




Xina i el Japó van tirar del carro mundial, mentre a Europa el lideratge per potència instal·lada l'ha assumit el Regne Unit.

La potència d'energia fotovoltaica mundial va arribar el 2014 els 178 gigawatts, cent vegades més de l'existent en l'any 2000, segons dades de SolarPower Europe difoses aquesta setmana.

Xina i el Japó (al voltant dels 10 gigawatts cadascun) van tirar del carro mundial, mentre a Europa el lideratge per potència instal·lada l'ha assumit el Regne Unit, amb 2,4 gigawatts, per davant fins i tot d'Alemanya (1,9 GW) .

"Per primera vegada a Europa, les renovables s'han produït més energia que la nuclear, i això ha estat possible gràcies sobretot a l'avanç de la solar fotovoltaica", assegura Michael Schmela, assessor de SolarPower Europe.

En conjunt, però, Europa perd terreny en el context global amb un total de 7 gigawatts instal·lats en el 2014, enfront dels 21 instal·lats en el 2011.

dilluns, 8 de juny del 2015

Catalunya detecta el bacteri de la diftèria en vuit nens pròxims al contagiat de Girona


Una ambulancia, a las puertas del Hospital Vall d'Hebron, donde está ingresado el niño con difteria.




Els tècnics de l'Agència de Salut Pública de la Generalitat ha detectat el bacteri responsable de ladifteria en vuit nens pròxims al contagiat de sis anys d'Olot (Girona) que segueix estable però molt greu a la Unitat de Cures Intensives (UCI) de l'Hospital Vall d'Hebron de Barcelona.

Ho ha revelat aquest dilluns en roda de premsa el conseller de Salut de la Generalitat, Boi Ruiz, que ha destacat que els vuit nens "no han desenvolupat la malaltia gràcies a que estan vacunats", però se'ls ha reclòs a casa per evitar que contagiïn al 3% de nens de la comarca de la Garrotxa que no estan vacunats.

Davant d'aquesta situació, el departament de Salut ha recomanat a totes les associacions que organitzin campaments i colònies d'estiu a la comarca de la Garrotxa, on resideix el nen afectat, que sol·licitin als pares el carnet de vacunació dels menors. Ruiz ha recomanat als pares dels nens no vacunats que s'abstinguin de portar-los de colònies.

Ruiz ha tornat a insistir en la "responsabilitat dels pares" perquè vacunin els seus fills, ja que aquest cas demostra que els nens portadors no tenen cap símptoma perquè han estat vacunats. "Si el cent per cent de la població estigués vacunada no tindríem aquest tipus de preocupacions", ha lamentat el conseller de Salut.


Llegir més:

divendres, 5 de juny del 2015

Quan el color que veiem no és el que després recordem

[Img #28253]

La situació és molt comú. Podem distingir clarament entre dues tonalitats d'un mateix color quan les veiem una al costat d'una altra, però quan necessitem recordar l'aparença exacta d'una d'elles, per exemple al anar a comprar un pot de pintura que tingui el mateix to que el de les portes del nostre habitatge, som incapaços d'identificar-tret que portem mostres per comparar.

Per què passa això? Una investigació ha aprofundit en el mecanisme exacte del fenomen.

Els resultats de la nova investigació indiquen que els nostres records sobre colors tendeixen a reflectir les "millors" versions dels colors bàsics, en comptes dels que realment vam veure. La prova d'això és que la gent recorda tonalitats de color de forma més precisa quan aquestes són bons exemples de les seves respectives categories.


dijous, 4 de juny del 2015

Per què preocupa que el juny sigui un segon més llarg aquest any?



Modzilla, Reddit, LinkedIn, Yelp i FourSquare van ser alguns dels serveis d'internet que van patir dificultats l'última vegada que es va afegir un segon al nostre calendari, l'any 2012. També l'aerolínia australiana Qantas es va col·lapsar durant hores. Problemes deguts al Protocol del Temps de la Xarxa (NTP, per les sigles en anglès), el protocol d'Internet per sincronitzar els rellotges dels sistemes informàtics, que està dissenyat per ajustar-se al estàndard dels rellotges atòmics i no al de la rotació de la Terra.

I el que va passar el 2012 podria passar de nou aquest any, el 2015, perquè els rellotges atòmics d'afegir un segon extra aquest 30 de juny. L'anomenat segon intercalar.
Aquest canvi el registraran els 400 rellotges atòmics del món, repartits en 70 laboratoris de diversos països. El segon intercalar és un ajust per mantenir l'hora GMT (basada en la rotació de la Terra) sincronitzada amb els estàndards que marquen els rellotges atòmics. I la raó d'aquest desajust es deu al fet que la Terra ha anat girant cada vegada més lentament sobre el seu eix, i gradualment el dia solar s'ha allargat a raó de 1,7 mil·lisegons per segle.

Així, a la mitjanit del 30 de juny els rellotges atòmics del món, després de marcar 23:59:59 UTC (Temps Universal Coordinat) i abans d'indicar les 00:00:00, marcaran les 23:59:60.
El segon intercalar es va començar a aplicar el 1972. Des de llavors s'han sumat un total 26 segons de salt, sempre el 30 de juny o el 31 de desembre.

Dades inèdites de les llunes de Plutó preparen la visita de New Horizons

[Img #28229]

Estigia, Nix, Cèrber i Hidra, les quatre petites llunes que orbiten al voltant del planeta nan Plutó mostren característiques inusuals. Així ho reflecteix l'estudi que els investigadors Marc Showalter de l'Institut SETI i Douglas Hamilton de la Universitat de Maryland (EUA) publiquen aquesta setmana a la revista Nature.

"Aquestes quatre llunes segueixen una òrbita gairebé circular i gairebé equatorial al voltant del 'planeta binari' integrat per Plutó i el seu gran lluna Caront", apunten els autors en el seu estudi, encara que destaquen un fenomen curiós: la ressonància orbital entre tres de les llunes.

 En concret, les observacions suggereixen que les òrbites d'Estigia, Nix i Hidra estan lligades mitjançant una ressonància (on alguns períodes orbitals són fracció d'altres) de tres cossos, que recorda a l'anomenada 'ressonància de Laplace' que hi ha entre les llunes de Ganímedes, Europa i Ío del planeta Júpiter.  

dimecres, 3 de juny del 2015

Primer cas de diftèria a Espanya en gairebé trenta anys


Es desconeix on i com va contreure el bacteri, però des de feia trenta anys no es produïa cap cas de diftèria a Espanya. Aquest primer cas ha estat el d'un nen de 6 anys veí d'Olot (Girona) ingressat l'UCI a l'Hospital Vall d'Hebron de Barcelona per diftèria es troba en estat crític, encara que estable, com podeu veure en el vídeo que encapçala aquesta entrada. El que sí se sap és que el menor no estava vacunat, així que podríem estar davant d'un dels efectes secundaris dels moviments antivacunes. La diftèria, una malaltia que pot ser mortal, es contagia per via respiratòria, a través d'esternuts o tos. Feia 32 anys que no es donava un cas de diftèria a Catalunya i 28 a Espanya.

dilluns, 1 de juny del 2015

Aconsegueixen "ressuscitar" mitjançant optogenètica records que no eren recuperables d'altres maneres

[Img #28103]

Els records que s'han "perdut" com a resultat d'una amnèsia poden ser recuperats activant certes cèl·lules cerebrals amb llum.

Així ho ha comprovat l'equip de Susumu Tonegawa, de l'Institut Tecnològic de Massachusetts (MIT), a Cambridge, Estats Units. Aquesta tècnica d'activació, anomenada optogenètica, es basa en l'addició, en neurones, de proteïnes sensibles a la llum, el que permet activar aquestes neurones a través de l'estimulació lumínica de les proteïnes quan es fa arribar a elles un feix de llum.

Tonegawa creu que l'avanç aconseguit en aquesta investigació pot oferir una resposta definitiva a una qüestió àmpliament debatuda en neurociència sobre la naturalesa de l'amnèsia. La majoria dels investigadors s'han vingut decantant per la teoria de l'emmagatzematge, però els resultats aconseguits per Tonegawa i els seus col·legues en la investigació recent semblen demostrar que aquesta teoria és probablement incorrecta, i que molts d'aquests casos d'amnèsia poden ser un simple problema de deteriorament en la capacitat d'accedir als records emmagatzemats.